Áo dài là trang phục truyền thống của phụ nữ Việt Nam. Qua nhiều giai đoạn lịch sử, áo dài đã có những thay đổi về kiểu dáng và chất liệu.

Trang phục áo dài thiếu nữ Huế đầu thế kỷ XXI.

Vào những năm 80 của thế kỷ XVIII, áo dài là trang phục chỉ dành riêng cho các gia đình quyền quý, những người lao động ít có cơ hội để mặc chiếc áo này. Đến thế kỷ XX, áo dài được cách tân trên chiếc áo tứ thân còn lại hai vạt trước và sau. Vạt trước được thiết kế nối dài chấm đất để tăng thêm dáng vẻ uyển chuyển trong bước đi, đồng thời thân trên được may ôm sát theo những đường cong cơ thể người mặc tạo nên vẻ yêu kiều và gợi cảm rất độc đáo.

Áo dài phụ nữ những năm 80 thế kỷ XX.

Để tăng thêm vẻ nữ tính, hàng nút phía trước được dịch chuyển sang một chỗ mở áo dọc theo vai rồi chạy dọc theo một bên sườn. Chính sự cách tân đặc biệt này nên áo dài đã trở thành trang phục phổ biến của phái nữ. Hiện nay áo dài được may với nhiều kiểu dáng khác nhau như xẻ tà trước, cổ áo cách tân, thân và tay áo đều ôm sát tạo nét nữ tính. 

Trang phục áo dài phụ nữ Hải Phòng đầu thế kỷ XX.

Trang phục áo dài phụ nữ Hà Nội đầu thế kỷ XX.

Dù cách tân thế nào thì chiếc áo dài đều chung một điểm là vạt áo may dài để tạo dáng thướt tha, luôn giữ được sự duyên dáng, là một trang phục độc đáo và hấp dẫn của phụ nữ Việt Nam. Nếu xưa áo dài chỉ tầng lớp giầu sang quý tộc được sử dụng, thì ngày nay áo dài đã được mọi tầng lớp, lứa tuổi tùy theo chất liệu, mầu sắc và kiểu cách mặc trong những ngày lễ, tết cũng như trong đời sống thường ngày. Chiếc áo dài đã khẳng định được vị trí trong đời sống xã hội Việt Nam, áo dài đã đi vào thơ, ca, nhạc, họa... và là hình ảnh của văn hóa Việt Nam với quốc tế.